Description
Il arrive un moment, dans toute compilation d’archives exceptionnelle, où la musique transcende l’histoire et se transforme en un message venu d’un autre monde. C’est précisément ce qui se produit lorsque l’on appuie sur « play » pour écouter cette anthologie. Ihsan Al-Munzer, compositeur et arrangeur libanais, s’impose comme l’une des figures les plus créatives et les plus novatrices de la musique arabe, donnant l’impression d’avoir devancé son époque de quarante ans.
À la fin des années 1970 et au début des années 1980, à Beyrouth, Al-Munzer a produit une série d’albums de fusion révolutionnaires, dominés par les synthétiseurs, qui ont redéfini la musique du Moyen-Orient au cours de certaines des années les plus tumultueuses que le pays ait connues, marquées par la guerre civile, l’invasion israélienne et une capitale divisée. Pourtant, il a continué à composer.
Né à Bagdad le 1er janvier 1947 et profondément ancré dans la culture musicale libanaise dès son plus jeune âge, Al-Munzer a suivi une formation au Conservatoire libanais avant de passer ses années de formation à se produire à travers l’Italie et l’Europe. S’inspirant de ces expériences et des traditions musicales arabes qui l’ont façonné depuis l’enfance, il a développé un son sans précédent parmi ses contemporains. La réaction immédiate de ses collègues musiciens fut l’étonnement. D’où venait cet homme, de l’espace ? Le titre de cette anthologie fait écho à cette question, et il est tout à fait justifié.
Les enregistrements présentés ici couvrent une période cruciale allant de 1979 à 1985, et comprennent des œuvres tirées de *Belly Dance Disco*, *Disco Belly Dance Volume 2*, *Shish Kebab* et *Belly Dance*, ainsi que le psych-funk à dominante guitare d’*Orientalissimo* et l’architecture électronique cinématographique de *Sonatina for Maria*. Ensemble, elles témoignent d’un compositeur façonnant en temps réel un langage musical entièrement nouveau, intégrant des structures mélodiques arabes au sein d’un riche cadre harmonique et exploitant les possibilités créatives des studios d’enregistrement modernes. Les synthétiseurs côtoyaient le nay et le riqq, tandis que les batteries s’accordaient aux percussions arabes, le tout sur un rythme disco et arrangé avec la précision de quelqu’un capable de noter chaque mesure à la main, crayon et gomme toujours à portée de main.
L’instrument qui a tout changé fut le synthétiseur Prophet-5, qu’Al-Munzer a convaincu le propriétaire du légendaire Commodore Hotel de Beyrouth d’acheter lors d’un voyage aux États-Unis, remboursant le coût par des retenues mensuelles sur son salaire. Il l’a installé au Polysound Studio, le studio d’enregistrement beyrouthin construit par l’ingénieur Nabil Mumtaz autour d’une table de mixage conçue sur mesure, et a commencé à faire évoluer la musique arabe vers des horizons inédits. Il a accordé le Prophet-5 selon des gammes arabes et a créé des sons qui n’existaient tout simplement pas dans la musique avant que ses mains ne touchent les touches. Ses morceaux ont ensuite été samplés par des artistes tels que Snoop Dogg & Dr. Dre, ainsi que Mos Def qui, aux côtés du producteur Mr. Flash, a intégré une composition d’Al-Munzer dans sa chanson de 2009 « The Embassy », un signe modeste mais significatif de la portée de son univers sonore.
Al-Munzer s’est éteint en août 2022 à l’âge de 75 ans, continuant à composer et à expérimenter dans son studio jusqu’à la fin. En 2027, il aurait fêté son 80e anniversaire, et cette anthologie fait office de redécouverte ; pour de nombreux auditeurs, ce sera comme découvrir une fréquence qui a toujours émis, mais qui ne se fait entendre clairement qu’aujourd’hui. Organisée par le DJ et historien de la musique libanais Ernesto Chahoud, dont le travail d’archivage exhaustif a redonné vie au catalogue d’Al-Munzer à travers la série « Middle Eastern Heavens », cette anthologie constitue le point d’entrée incontournable, en un seul volume, vers l’un des catalogues les plus singuliers de l’histoire de la musique arabe.
Ces enregistrements ne sonnent pas comme des vestiges du passé. Ils sonnent comme l’avenir.
