Description
« Des morceaux inédits venus tout droit du cœur de Manchester vers 1989. Les démos perdues du groupe Joanna, enregistrées dans les célèbres studios Strawberry et Pentagon, ont été découvertes dans un loft de Manchester après avoir passé 35 ans sur une étagère. Pour les fans des Stone Roses, des Happy Mondays et des Charlatans. Avec la sortie de Hello Flower, Joanna n’est plus « le groupe le plus populaire sans album à son actif », comme le qualifiait le NME en 1990, mais son esprit singulier est désormais accessible à tous ceux qui veulent y goûter. »
Nous sommes en 1989. Les Stone Roses dominent la scène indie et la presse musicale. Les Happy Mondays posent les bases de ce qui allait devenir l’ère Madchester avec leurs concerts chaotiques. Tous les regards sont tournés vers le berceau de la révolution industrielle. Le long de l’East Lancs Road, dans le cœur industriel entre Manchester et Liverpool, ponctué d’accents woollyback, quatre jeunes musiciens se rencontrent et forment le prochain prétendant à l’attention de la scène, Joanna. Neil Holliday (chant) et Terry Lloyd (basse), collègues de travail à Runcorn et Widnes, s’associent à Tyrone Holt (guitare) et Carl Alty (batterie), étudiants au Leigh Music College. Ils sont issus de milieux ouvriers, élevés par des pères qui travaillent dur et des mères qui travaillent encore plus dur. Rejetés par d’autres groupes locaux en raison de leur naïveté juvénile, les quatre garçons créent leur propre univers au sein des studios Pentagon à Widnes. Cet univers comprend une machine à fumée et des lumières stroboscopiques volées, une cabane en bois pour éviter les larsens sur les voix, et parfois un ami qui danse frénétiquement.
« Je crois que le premier morceau que nous avons répété s’appelait (I Wanna) Marry Joanna », raconte Holliday. « Je n’avais jamais chanté dans un micro auparavant et je n’avais aucune idée des niveaux, des amplis ou des haut-parleurs. J’ai commencé à transpirer après plusieurs tentatives infructueuses pour vocaliser les paroles que j’avais écrites sur un bout de papier à propos de fumer de l’herbe. »
Chaque morceau de « Hello Flower » a été composé dans la salle de répétition du Pentagon, fusionnant un rock indie incisif avec des rythmes funk à la basse et des riffs de guitare grinçants qui s’enroulent à l’infini. Avec une influence évidente des années 60, Joanna était impossible à ignorer et irrésistiblement dansante. En réécoutant leur musique aujourd’hui, elle évoque des fantasmes de jubilés acid trip à l’Hacienda, où le refrain passe après le groove et l’attitude. Organiques et improvisées, leurs démos sont imprégnées d’une énergie cinétique, pleine de l’expérience jeune et déterminante de la découverte.
Leur élan s’est rapidement accru. Ils ont été interviewés sur la station culte Kiss FM par Jon Ronson, futur auteur à succès et cinéaste, et se sont produits au Ritz de Manchester, qui peut accueillir 1 500 personnes, à l’International 1 et au Liverpool Polytechnic. Le groupe a obtenu des premières parties très convoitées pour des artistes confirmés de l’époque, notamment Shack, Dr. Phibes and the House of Wax Equations, Rig et Asia Fields. Après avoir enregistré plusieurs démos, Joanna a eu l’occasion de se produire à Londres.
Cela semblait aller de soi. Les responsables artistiques allaient se présenter, le groupe allait signer un contrat en coulisses, et leur statut de légende locale allait évoluer vers une renommée internationale. Ils évoquaient déjà un prochain contrat d’enregistrement dans leurs interviews, avec une bravade qui a inspiré un journaliste à décrire Joanna comme l’incarnation même de « la beauté simple de la jeunesse ». Des groupes comme World of Twist, Charlatans, Rig et Paris Angels avaient tous suivi un parcours similaire vers la reconnaissance et obtenu des contrats d’enregistrement. Quelques heures avant leur concert décisif à Londres, après la balance, le chanteur Neil est tombé sur une fille qu’il connaissait depuis l’école. Elle avait commencé à sortir avec un garçon qui avait un bon travail, s’était installée à Londres et avait échappé aux limites de leur petite ville. Elle avait réussi. Neil a bombé le torse et lui a parlé du grand concert de Joanna et de son succès imminent. Elle a ri. Neil est retourné à la salle de concert de mauvaise humeur, ce qui a entraîné une chute de moral en cascade. Ils n’ont jamais obtenu de contrat d’enregistrement.
Dès que des doutes ont commencé à surgir quant au talent individuel de l’un des membres et que la stratégie a pris le pas sur l’expression artistique, Joanna a commencé à perdre de sa magie. Blessés, ils ont continué tant bien que mal pendant encore un an, sans jamais retrouver leur verve initiale. Cette histoire n’a pas la fin heureuse d’un succès instantané, mais elle préserve quelque chose de beaucoup plus éphémère et unique. Joanna a constamment frôlé la célébrité, tandis que son manager et ami Martin Royle tirait les ficelles avec une détermination tranquille en coulisses. Dave Pichilingi, un acteur majeur de la scène musicale de Liverpool, a proposé de gérer le groupe. Le Boardwalk, qui est devenu plus tard la salle de répétition d’Oasis, a demandé à Joanna d’être la tête d’affiche de sa réouverture après une rénovation majeure, et a fait salle comble. Un certain jeune roadie nommé Noel Gallagher était-il présent pour assister à la soirée alors qu’il était en train de monter son propre groupe ? Sans aucun doute. Des lettres manuscrites sur du papier à en-tête, récemment retrouvées dans le grenier de la maison de Royle sur l’île de Man, montrent que des labels tels que Rough Trade, Factory Records et Polydor ont courtisé et encouragé le groupe à continuer à jouer et à enregistrer.
Trente-cinq ans plus tard, ces bandes magnétiques 1/4 pouce longtemps oubliées des studios Pentagon ont été découvertes dans le grenier d’un ami commun, à qui leur manager les avait confiées 24 ans plus tôt. Ces capsules temporelles musicales contenaient des morceaux que les membres du groupe eux-mêmes n’avaient pas entendus depuis plus de trois décennies, leur offrant une reconnexion poignante avec leur passé créatif et un aperçu alléchant de ce qui aurait pu être. « Nous avons réalisé que nous étions aussi bons que dans nos souvenirs », explique Alty. Les souvenirs des membres du groupe sont flous et contradictoires, mais les bandes rassemblent tout, elles sont réelles, définitives et irréfutables. Avec la sortie de « Hello Flower », Joanna n’est plus « le groupe le plus populaire sans album », comme le qualifiait NME en 1990, mais son esprit singulier est désormais accessible à tous ceux qui veulent y goûter. La beauté simple de la jeunesse ne peut être vécue que lorsque l’on est invincible, que l’on accomplit son destin naturel, porté par un optimisme total… Cet album capture une innocence qui n’a pas été ternie par l’échec. Au-delà de l’analyse, au-delà de la critique, il suffit de se laisser emporter par le groove.
