Description
Avec Of Queues and Cures, National Health nous offre une résurrection aussi surprenante qu’exaltante d’un groupe mythique du jazz-rock britannique des années 1970, dont l’héritage avait été trop longtemps éclipsé par les géants du genre. Réédité en 2026 par Charly Records dans une édition vinyle impeccable, ce disque de 1978 se révèle être une machine à voyager dans le temps, où l’improvisation collective, les structures complexes et une production d’une clarté cristalline s’entrelacent pour former une expérience auditive aussi exigeante qu’enivrante. National Health, mené par le claviériste Dave Stewart et le guitariste Phil Miller, a toujours été un groupe de musiciens avant tout, et cette relecture de leur œuvre majeure confirme leur statut de pont entre l’avant-garde jazz et les excès du rock progressif. Si l’on pouvait craindre une simple nostalgie, force est de constater que Of Queues and Cures transcende son époque pour parler au présent, avec une énergie qui n’a rien perdu de sa morsure.
L’album s’ouvre en trombe avec The Bryden 2-Step (For Amphibians) (Part 1), une pièce de près de neuf minutes où le saxophone de Alan Gowen fuse comme un éclair entre les accords dissonants de Stewart, tandis que la section rythmique – Hugh Hopper à la basse et Pip Pyle à la batterie – danse sur une ligne de groove aussi serrée qu’imprévisible. Le morceau est une démonstration de virtuosité collective, où chaque instrumentiste semble jouer à la fois en solo et en parfaite synchronisation, créant une tension rythmique qui rappelle les meilleurs moments de Soft Machine ou de Henry Cow. The Collapso, plus court mais tout aussi percutant, pousse l’audace harmonique encore plus loin, avec des changements de mesure abrupts et des harmonies qui flirtent avec le free jazz, le tout enveloppé dans une production qui met en valeur chaque note sans jamais sacrifier la spontanéité.
Of Queues and Cures atteint son apogée avec Squarer For Maud, une épopée de douze minutes où National Health déploie toute l’étendue de son génie. Le morceau commence par une mélodie envoûtante, presque mélancolique, avant de basculer dans une section centrale où la guitare de Miller et le saxophone de Gowen s’affrontent dans un duel aussi lyrique que chaotique. La basse de Hopper, toujours aussi inventive, sert de fil conducteur à travers ces méandres, tandis que Pyle maintient une pulsation hypnotique, comme si le groupe évoluait dans un rêve éveillé. La conclusion, avec son retour à la mélodie initiale, est d’une beauté déchirante, prouvant que National Health savait aussi écrire des chansons – au sens le plus noble du terme.
Si l’on peut regretter que Dreams Wide Awake et Binoculars ne parviennent pas toujours à captiver avec la même intensité, l’album se referme en apothéose avec The Bryden 2-Step (Part 2), une reprise plus concise mais tout aussi enflammée de l’ouverture, où l’on retrouve toute la fougue des débuts. La production, signée par Simon Heyworth, est un modèle du genre : chaque instrument est distinct, les dynamiques sont saisissantes, et l’équilibre entre clarté et densité est parfait. Of Queues and Cures n’est pas seulement une rééditions de plus – c’est une redécouverte nécessaire, un rappel que le jazz-rock britannique des années 1970 n’a rien perdu de sa pertinence. Pour les amateurs de musique exigeante, c’est une pierre angulaire.
