Description
Plantoid, groupe de Brighton, proclamé leader de la nouvelle scène prog-rock britannique par de critiques qui ont encensé leur premier album « Terrapath » sorti en 2024, revient avec son second opus énigmatique, captivant et entraînant, intitulé « Flare ».
Après le succès de leur premier album Terrapath, qui a consolidé leur statut de figure de proue de la scène prog-rock britannique, Plantoid revient avec un deuxième opus énigmatique, captivant et parfois carrément entraînant, intitulé Flare. Fidèle aux racines math-rock du groupe, l’album regorge de riffs de guitare lourds et réverbérés, de changements de tempo et de progressions d’accords psychédéliques, tout en élargissant le son caractéristique de Plantoid vers de nouveaux horizons, comme le shoegaze et le rock-pop vocal. Il fait ce que tous les deuxièmes albums font le mieux : conserver l’ADN qui a permis à son prédécesseur de se démarquer, tout en évoluant suffisamment pour enthousiasmer les anciens fans comme les nouveaux auditeurs.
« Pendant la création de Flare, nous avons consciemment reconnu que notre son était très irrégulier », explique le batteur Louis Bradshaw, qui forme avec la chanteuse/guitariste Chloe Spence et le guitariste principal Tom Coyne le noyau dur de Plantoid. « Nous ne sommes jamais restés trop longtemps sur un même registre. Avant de nous lancer dans l’écriture de cet album, nous avons voulu redéfinir légèrement notre approche, qui est désormais moins directement prog. Elle s’éloigne un peu de ce son, tout en conservant son caractère. »
Si vous êtes ici pour les changements de tempo, les longues durées des morceaux et les passages jazz improvisés au milieu des chansons, ne vous inquiétez pas, vous en trouverez encore beaucoup dans les neuf morceaux tentaculaires de l’album. C’est juste que Plantoid a su puiser dans quelque chose de plus profond, de plus vécu. Avec l’aide du producteur et parfois membre du groupe Nathan Ridley, qui a aidé le groupe à forger son identité sonore depuis Terrapath, ils ont cherché à laisser libre cours à leur côté plus groovy, en disséquant davantage leurs chansons et en laissant leurs ingrédients fermenter correctement pour donner naissance à quelque chose de nouveau. « Nous voulions nous imprégner de la musique pendant un certain temps, en créer une ambiance plutôt que de la changer trop rapidement », explique Chloe. « Nous voulions voir les idées se développer pleinement. »
Cette évolution artistique était due à des circonstances particulières, mais aussi à une volonté créative. Après avoir passé une année entière à faire des concerts pour promouvoir Terrapath, le groupe avait besoin de s’éloigner de l’agitation pour se concentrer pleinement sur son prochain chapitre. Ce refuge a pris la forme d’une retraite d’écriture à Anglesey, au Pays de Galles, où leur label a pu les mettre en contact avec [XX] Laurie [XX], qui leur a permis d’utiliser librement son studio reconverti. Sous les montagnes de Snowdonia (qui ont d’ailleurs un son assez prog-rock), le groupe a pu se lâcher complètement et renouer avec lui-même.
« Nous étions dans ce magnifique endroit appelé Penhesgyn Hall », raconte Tom. « Nous n’avions pas l’intention d’y enregistrer l’album, mais nous avons tellement aimé cet endroit. Il n’y avait pas beaucoup de matériel, mais la salle en elle-même était incroyable. » C’est dans cet environnement que la plupart des chansons de Flare ont été composées, lors de sessions d’improvisation qui se prolongeaient tard dans la nuit. « Nous n’avions jamais vraiment fait ça en tant que groupe auparavant », explique Chloé. « Nous avons fini par écrire et enregistrer pratiquement une chanson par jour, nous avions tellement de matériel. C’est comme ça que nous avons fini par créer « Splatter » : nous nous sommes dit « Bon, nous avons tout fait, essayons quelque chose de nouveau. »
« Splatter » est l’un des morceaux les plus innovants de Flare, notamment parce que Plantoid s’est lancé le défi d’écrire un morceau de moins de trois minutes, ce qu’il n’avait jamais fait auparavant. Le morceau est bruyant et décalé, la voix soprano de Chloe se mêlant à des riffs de guitare crunchy et humides et à un rythme de batterie nerveux qui défile à la vitesse de la lumière. D’une certaine manière, il s’oppose à l’un des morceaux phares de Flare, « Ultivatum Cultivation », qui est du Pantoid plus classique : les guitares de Chloe et Tom tourbillonnent langoureusement l’une autour de l’autre tandis que sa voix rappelle les paysages dreampop de groupes comme Cocteau Twins et Beach House. Les deux morceaux sont les deux faces d’une même médaille, mettant en valeur à la fois la lourdeur et la musicalité complexe qui sont devenues la marque de fabrique du groupe.
Si Plantoid apporte une touche légèrement différente à chacun des morceaux de Flare, c’est peut-être le single phare « Dozer » qui résume le mieux l’esprit du groupe dans son ensemble. Six minutes endiablées de math rock labyrinthique, « Dozer » passe de riffs frénétiques et pulsés à des ruptures expérimentales plus sobres, puis revient aux premiers, rejetant joyeusement les règles tout en ancrant l’expérience d’écoute de l’album.
« Tout s’est mis en place très rapidement, et nous avons tout de suite su que ça allait être un single », explique Louis à propos de l’écriture de « Dozer ». « Nous sommes de grands fans de Can, Neu! et de tous ces groupes allemands de krautrock, et nous voulions faire quelque chose de similaire, mais avec un refrain vraiment heavy et rythmé. Nous voulions véritablement allonger le groove et mettre l’accent sur cette sensation motrice. Mais c’est aussi comme ça que nous avons abordé tout l’album, tout est né de jams que nous avons peaufinées, assemblées et restructurées. »
Sur des morceaux comme « The Weaver » et « Daisy Chains », qui clôt l’album, la voix de Chloé occupe le devant de la scène comme jamais auparavant. Plantoid a toujours été un groupe capable de créer des univers vastes grâce à ses choix instrumentaux et de production. Sur ces morceaux, l’accent renouvelé mis sur le lyrisme ajoute une dimension supplémentaire. « Quand j’ai écrit « The Weaver », je n’arrêtais pas de penser à une animation mettant en scène une petite grenouille ou une souris qui partait pour un très grand voyage, plus grand qu’elle », explique Chloe. « De là m’est venue l’idée que le personnage était vraiment minuscule et fragile, ce qui a en quelque sorte inspiré ma tonalité vocale, car cette créature est innocente et part pour un petit voyage humble, mais les choses commencent alors à mal tourner. » Il était essentiel de laisser de la place aux expérimentations vocales de Chloe pour donner vie à l’univers de Flare. « Quand on écrit, la musique vient assez rapidement et naturellement, mais ensuite on se dit : « Merde, est-ce qu’on est censés chanter là-dessus ? » », s’amuse Tom. « Beaucoup de ces nouvelles chansons ont été façonnées autour des voix, ce qui, je pense, est un élément clé de l’évolution de notre son. »
Et le progrès, clairement, est le maître mot chez Plantoid. Pas seulement en termes de rock progressif, mais aussi dans leur volonté constante d’aller de l’avant, de toujours découvrir quelque chose de nouveau, de creuser les couches et les couches de sédiments stratifiés entre eux jusqu’à ce qu’il ne reste plus qu’une pierre brillante et polie. C’est ce dévouement à l’expansion de leur art qui les rend à la fois infiniment fascinants et l’un des groupes de rock les plus imaginatifs du Royaume-Uni aujourd’hui.
