Description
Tilaye Gebre est l’un des plus grands saxophonistes éthiopiens, avec un héritage musical difficile à surpasser. Membre fondateur des Equators, rebaptisés plus tard Dahlak Band, il a été une figure clé de la scène musicale dynamique des hôtels éthiopiens et un musicien et arrangeur très recherché par des artistes tels qu’Aster Aweke, Mahmoud Ahmed, Tilahun Gessesse et Muluken Melesse.
Tilaye, toujours en pleine forme, était au cœur de la scène musicale éthiopienne pendant l’une des périodes les plus turbulentes de l’histoire du pays. La trajectoire musicale de Tilaye, quelles que soient les formes qu’elle a prises au fil des décennies, est tout simplement ininterrompue. Le chemin vers une carrière musicale s’étendant sur six décennies a commencé par être sinueux, et les premiers pas ont été presque fortuits.
Avec le Dahlak Band, Tilaye avait réussi à obtenir une résidence musicale au légendaire Ghion Hotel, où ils ont perfectionné leurs compétences et développé leur expression musicale à des niveaux inégalés. À partir de la fin des années 60, le Dahlak Band a enflammé Addis-Abeba avec un mélange de morceaux de James Brown et Wilson Pickett, de rhythm and blues, de soul, de funk et de disco, le tout mélangé à des styles éthiopiens modernes, proposant des compositions majestueuses avec une instrumentation complète, comprenant trompette, clavier, saxophone, basse, batterie et guitare.
Grâce à leurs sessions à l’hôtel, Tilaye s’est perfectionné en tant qu’arrangeur, arrangeant le premier album solo de son collègue Muluken Melesse, Muluken Melesse with the Dahlak Band (Kaifa Records – LPKF 39), enregistré pendant les années turbulentes de 1975-1976, après la chute de Haile Selassie. Tout était en pleine mutation pendant cette période de transition, mais une constante demeurait : Tilaye était sous les feux de la rampe. Sur cet album, l’ambiance sonore décontractée met en valeur le talent de Tilaye, tandis que toutes les autres contributions musicales se fondent dans une atmosphère qui mijote lentement, où le groove bascule parfois dans le psychédélique, ce qui distingue cette musique de la plupart de ses contemporaines.
La plupart de leurs enregistrements provenaient d’enregistrements live en une seule prise sur cassette au Ghion, ou dans des magasins de musique de l’époque : un micro à l’avant, enregistrement : pas d’égaliseur, pas de réverbération, juste un peu de delay. Certaines des sorties du Dahlak Band mettaient en vedette Tilaye en tant que leader, comme Tilaye’s Saxophone with the Dahlak Band de la fin des années 1970, typique d’un groove rare sur la scène éthiopienne, avec des incursions dans le reggae, y compris le son caractéristique du groupe avec Tilaye Gebre (saxophone ténor et alto), Dawit Yifru (orgue), David Kassa (guitare électrique), Shimelis Beyene (trompette), Moges Habte (saxophone ténor), Abera Feyissa (guitare basse), Tesfaye Tessema (batterie) et Muluken Melesse (cloche à vache). La production du Dahlak Band était si prodigieuse qu’il était tout simplement impossible de le cataloguer.
Aucun saxophoniste éthiopien n’a autant influencé le son de la musique populaire que Tilaye dans les années 1970, mais ses enregistrements sont difficiles à trouver depuis des années, ce qui signifie que les nouveaux venus sur la scène ont des trésors à découvrir rétrospectivement. On peut dire que Tilaye a changé de cap lorsqu’il s’est installé aux États-Unis, à tel point que son talent musical est devenu encore plus renommé, accompagnant les plus grands de ses contemporains à l’échelle internationale. Tilaye est l’un des plus grands artistes éthiopiens de tous les temps, avec un héritage musical – à la fois en tant que musicien et arrangeur – difficile à surpasser. C’est un miracle de pouvoir profiter d’un enregistrement comme celui-ci un demi-siècle plus tard.
