Description
« Incroyable ! C’est comme tomber sur un trésor de 78 tours inédits de Charlie Patton et Blind Willie McTell, mais imprégnés de l’esprit de Mahlathini et de Ladysmith. » Joe Boyd
Sans cette compilation de chansons sauvées de l’oubli et restaurées avec maîtrise à partir de rares disques 78 tours en gomme-laque, peu de gens auraient pu imaginer la richesse et la diversité des racines de la musique de guitare zouloue telle qu’elle s’est développée entre 1950 et 1965. Conteurs et musiciens virtuoses y adoptent des personnages de hors-la-loi, réinterprètent la country, le western, les musiques hawaïennes et d’autres styles encore, repoussant ainsi les limites de notre conception de la « guitare zouloue ».
Les traductions proposées dans les notes de pochette révèlent des récits empreints de combativité, de mélancolie et de chagrin, tous marqués par le paternalisme qui encadrait la vie de ces chanteurs sous le régime de l’apartheid.
Le courant précoce du mbaqanga, présent dans de nombreux morceaux, détourne l’esprit d’évasion propre à la country et au western pour le transformer en une errance chargée de nostalgie. Quelque chose d’irrévocablement perdu hante ces chansons, poussant les musiciens à mêler idées et cultures afin de donner un sens au monde à travers de discrètes mais précieuses formes de divination musicale. Malgré eux, ils endossent le rôle de l’anti-héros, pour qui déjouer les rivaux amoureux est aussi important qu’échapper aux Black Jacks (la police municipale de l’apartheid) et à leurs informateurs.
Compte tenu du contexte politique extrêmement répressif dans lequel cette musique a vu le jour, on peut supposer que la précision des récits a largement contribué à contourner la censure. Mais même lorsque les paroles se taisent, l’expression musicale suggère toujours une véritable trame narrative.
La plupart des bandes maîtresses ayant été délibérément détruites ou perdues, les techniques modernes de transcription et de restauration appliquées aux disques originaux en gomme-laque permettent aujourd’hui de redécouvrir ces enregistrements dans une qualité sonore probablement supérieure à tout ce qui avait pu être entendu auparavant.
