Description
Je suis né à Houston, au Texas, en 1954, au sein d’une famille de musiciens : ma mère jouait du piano, de l’orgue et de la clarinette, tandis que mon père jouait de la guitare et chantait. J’ai commencé à prendre des cours de piano et de guitare vers l’âge de 7 ans, avant d’ajouter la clarinette à mon apprentissage. En famille, nous chantions très tôt en harmonie à quatre voix, interprétant des hymnes autour du piano et échangeant nos rôles. En 1972, j’ai obtenu une bourse pour l’Université de Houston, où j’ai décroché une licence (BM) en composition. J’aimais beaucoup composer, mais je ne parvenais pas encore à trouver ma propre voix. C’est là que j’ai eu envie de faire de la musique professionnellement au sein de groupes. En 1981, je me suis installé à Austin pour entamer cette nouvelle vie : musicien de tournée à temps plein, enchaînant les concerts aux États-Unis, au Mexique et au Texas pendant près de vingt ans. Parallèlement, durant ces trois décennies, j’ai collaboré avec Peter Lobdell, un vétéran de Broadway (et membre du département de théâtre d’Amherst College), ainsi qu’avec l’artiste Thom Haxo, pour composer de la musique destinée au théâtre vivant. Ces opportunités m’ont permis de poursuivre mes recherches en musique expérimentale assistée par MIDI.
En 1992, j’ai envisagé de reprendre mes études musicales. J’ai obtenu un master (MM) puis un doctorat (DMA) en composition à l’Université du Texas, tout en subvenant à mes besoins en jouant dans des groupes, en travaillant comme pianiste résident et en vendant des claviers et des pianos chez Strait Music, à Austin. Un an après avoir obtenu mon diplôme de l’UT, en 1998, on m’a proposé d’enseigner la théorie musicale à la Texas State University, située non loin de là, à San Marcos. J’ai découvert que j’aimais l’enseignement et le cadre de la scène, tout en me lassant du rythme de vie imposé par les concerts à temps plein. Je suis passé à un poste à temps plein à la TXST en 2003, et c’est là que j’exerce toujours aujourd’hui. Je ne joue plus en public qu’occasionnellement, avec des amis et surtout pour le plaisir. La musique de style « space music » de mes deux albums est née au milieu et à la fin des années 80, avec l’avènement de la technologie MIDI. J’ai acquis des instruments compatibles MIDI, appris à utiliser les logiciels de séquençage, joué sur scène à Austin avec mon Mac, et réussi à enregistrer et presser ces deux albums. Je n’avais les moyens de faire produire que 500 exemplaires de « In Human Terms » et 1 000 exemplaires de « Texas Electric ». J’en ai envoyé environ 150 exemplaires à des stations de radio publiques et universitaires. Quelque 200 exemplaires ont péri dans un incendie, et j’ai distribué le reste à quiconque en voulait.
La musique de ces disques ne relève pas tant du genre « space » ou ambient à la manière d’Eno ou de Stearns, mais s’apparente davantage à des structures pop minimalistes et déconstruites. J’écoutais beaucoup Eno, les Residents, Cluster, Moondog, Steve Tibbetts, etc. Par ailleurs, j’ai toujours écouté de la musique folk traditionnelle venue de tous horizons : ragas indiens, musiques du Moyen-Orient, celtiques, scandinaves, mongoles ou chinoises — c’est sans doute ce que je préfère écouter. J’ai également été profondément séduit par les minimalistes : Steve Reich, Philip Glass et John Adams. J’aime toujours autant leur musique ; mes propres compositions écrites sont influencées par ces artistes. J’ai continué à créer de la musique avec mon ensemble MIDI, même lorsque les opportunités de concerts de « space music » à Austin se sont taries.
Charles Ditto, hiver 2017
