Description
Avec Alive in America, Steely Dan nous offre une réinterprétation live aussi élégante qu’inattendue de leur répertoire légendaire, où la virtuosité technique sert une maturité artistique désormais incontestable. Enregistré lors de leur tournée de 2024, ce quadruple LP en vinyle 180g respire l’aisance d’un groupe qui a maîtrisé l’art de la performance scénique sans sacrifier l’essence de ses compositions. La production, signée par Donald Fagen et Walter Becker avant leur disparition, mise sur une dynamique cristalline : les cuivres de Babylon Sisters explosent avec une précision chirurgicale, tandis que les claviers de Peg caressent l’oreille avec une chaleur analogique qui rappelle les meilleurs jours du Aja (1977). Pourtant, ce qui frappe ici, c’est la capacité du groupe à transcender le temps : les arrangements, bien que fidèles aux originaux, gagnent en profondeur grâce à une section rythmique (composée de vétérans comme Jon Herington et Carolyn Leonhart) qui semble jouer avec une liberté presque jazzistique, comme si chaque note était improvisée dans l’instant.
L’album se distingue par son équilibre entre nostalgie et réinvention. Josie, par exemple, y perd son côté pop-rock un peu trop lisse de l’original pour gagner en groove organique, porté par une guitare solo de Herington qui oscille entre le blues et le jazz fusion avec une désinvolture confondante. À l’inverse, Third World Man surprend par sa lenteur méditative, presque hypnotique, où les synthétiseurs vintage et la basse de Freddie Washington créent une atmosphère onirique, loin des versions plus énergiques des années 1980. Le point d’orgue reste sans conteste Aja, où la section de cuivres, dirigée par Michael Leonhart, déploie une puissance orchestrale qui rappelle les grandes heures du jazz-rock, tout en gardant cette touche Dan de sophistication mélancolique. Même Book of Liars, morceau méconnu de Two Against Nature (2000), y trouve une seconde vie grâce à un arrangement plus aéré, où les chœurs et les contre-chants de Leonhart apportent une dimension presque gospel.
En définitive, Alive in America est un hommage posthume à l’héritage de Steely Dan, mais aussi une preuve que leur musique, malgré son âge, reste intemporelle. Ce n’est pas un album qui va bouleverser les codes du rock ou du jazz, mais c’est un disque qui se savoure comme un bon vin : avec patience, et en appréciant chaque détail. Pour les fans, c’est une pépite ; pour les néophytes, une porte d’entrée idéale vers l’univers d’un groupe qui a su marier l’intellect et l’émotion avec une élégance rare. À posséder absolument, ne serait-ce que pour le plaisir de réécouter Kid Charlemagne avec cette nouvelle perspective, où chaque note semble murmurer : * »We can still dance in the dark. »
